El Cementerio General de Valencia tiene su origen en las disposiciones establecidas por la Real Cédula de 3 de abril de 1787, promulgada durante el reinado de Carlos III, cuyo objetivo era corregir los graves problemas sanitarios derivados de los enterramientos efectuados en el interior de las iglesias a lo largo del siglo XVIII. Entre las medidas adoptadas figuraba la prohibición de las inhumaciones dentro del recinto urbano. El diseño del nuevo camposanto fue encomendado a los arquitectos municipales Cristóbal Sales y Manuel Blasco. Las obras se iniciaron en julio de 1805 y el recinto fue inaugurado en 1807, respondiendo a los principios formales del neoclasicismo.
En 1808 se levantaron los primeros pabellones de nichos y el espacio central quedó reservado para las sepulturas en tierra. Tras el levantamiento contra la ocupación francesa, el cementerio fue abandonado y utilizado como corral para ganado. En 1811, una denuncia presentada por el Ayuntamiento propició su rehabilitación por parte del Arzobispado.
La primera ampliación importante tuvo lugar en 1860, en dirección oeste. Se incrementó el número de manzanas de nichos pero también la construcción de panteones y mausoleos destinados a las familias acomodadas de la ciudad.
Entre 1883 y 1893 se construyó un pórtico de columnas dóricas, iniciado por el arquitecto José Calvo y concluido por Antonio Ferrer. El cementerio fue incorporando sepulcros que reproducían templetes de inspiración clásica, así como obeliscos y algunas tumbas de evocación egipcia, tipologías especialmente apreciadas en los cementerios de finales del siglo XIX y comienzos del XX.