En 1941 el médico e historiador Gregorio Marañón en su obra Vida e Historia habla sobre el también médico Gaspar Casal que ejerció en la ciudad de Oviedo entre 1717- 1751. La comparación entre Oviedo y Atenas se produce cuando Gregorio Marañón está aludiendo al contexto histórico en el que se desarrolla la obra y vida de Gaspar Casal. Para ello describe el gran ambiente intelectual que tiene Oviedo en el siglo XVIII a diferencia de otras ciudades españolas, comparándolo con Atenas.:
“Oviedo era por entonces no digamos la Atenas de España, pero sí uno de los escasos islotes que emergían del mar de la ignorancia nacional”
Este “oasis intelectual” sería clave para el desarrollo científico de Casal.
Esta comparación entre Atenas y Oviedo por parte de Gregorio Marañón se debe a su gran interés por la Antigüedad. Pertenecerá a la conocida como “Generación del 14” o Novecentismo que recupera y restaura los modelos clásicos griegos y latinos. Un ejemplo es el análisis psicológico sobre el emperador Tiberio que realiza en su obra Tiberio, historia de un resentimiento, publicada en 1939.