En 1967 se publica en la revista Estafeta literaria, la novela “El Carnaval” del escritor García Pavón (1919- 19899. En la introducción que se hace sobre la vida del autor se dice que el periodista Fernández Almagro (1893- 1966) comparaba Tomelloso, ciudad de la que es natural Pavón, con “La Atenas de la Mancha”. Esta expresión fue utilizada posteriormente por el escritor Tomellense. La comparación entre Atenas y Tomelloso alude a la gran cantidad de intelectuales como escritores y artistas de esta localidad (el propio García Pavón, Eladio Cabañero o Félix Grande, Antonio López Torres, entre otros).
Este fenómeno cultural ha sido estudiado recientemente por Pérez Redondo en su tesis “Sociología de la literatura un estudio sobre la creación literaria en Tomelloso” (2015). El investigador plantea que la relación que hace García Pavón entre Atenas y Tomelloso se debe al interés del escritor en convertir la ciudad en un referente de la literatura, de forma que repite el eslogan “Atenas de la Mancha” constantemente.
En la actualidad, la identificación de Tomelloso con Atenas ha calado en los tomellenses. La propia web del ayuntamiento denomina así a la ciudad para atraer turismo. Además, existe un grupo en la red social Facebook denominado Atenas de la Mancha, cuyo objetivo es “dar a conocer a los escritores, pintores y artistas de Tomelloso, de todos los tiempos. Promover sus obras entre el público, promocionar sus capacidades intelectuales y, en definitiva, promulgar lo que se ha dado en llamar `La Atenas de La Mancha´”.