Durante los siglos XVI y XVII Ciudad de México fue conocida como la Atenas del Nuevo Mundo. Sí bien, no es preciso el porqué de tal epíteto, entre las razones para denominar así a la ciudad destacan: la construcción literaria de un paisaje intelectual idílico en la ciudad, la comparación de la cultura mexicana con la de los antiguos griegos, hasta un parangón entre sor Juana Inés de la Cruz con la diosa griega, Atenea.
Ahora bien, durante el siglo XVIII, la ciudad también fue conocida como la Roma del Nuevo Mundo. El motivo principal para este sobrenombre fue el fervor religioso de la ciudad, pues Ciudad de México era en ese entonces una de las metrópolis más importantes del mundo cristiano. En consecuencia, la arquitectura religiosa de la ciudad era uno de los grandes símbolos de la misma, pues al igual que Roma, contaba con grandes monumentos y más de un centenar de iglesias, templos y conventos.