El historiador y escritor zaragozano Blasco y Val, basándose en las descripciones de otros ilustres, como Benjamín de Tudela, que presentaban a la Ciudad Condal desde un punto de vista culto, elegante, bello y próspero, denominó a Barcelona como la Atenas catalana, apelativo que popularizó el poeta catalán del final del siglo XIX Eusebio Anglora. De igual manera, puede verse que, por su amplio desarrollo industrial, buen gusto y «germen fecundo de las artes», fue calificada como la Atenas de España en el ensayo del médico militar Jaime Ardevol en la segunda década del siglo XIX.