Hasta el siglo XIX, todo el oeste del actual estado de São Paulo estaba ocupado por el pueblo indígena Caingangue. A partir de ese siglo esta región comenzó a ser ocupada por fincas de café. En la primera mitad de este siglo, se fundó un centro urbano a orillas del nacimiento del arroyo Jabuticabal, dentro de las tierras del portugués João Pinto Ferreira, considerado el fundador de la ciudad. En 1848, este centro urbano adquirió la categoría de distrito de paz. En 1857, el distrito fue elevado a parroquia. En 1867 fue elevado a categoría de ciudad, emancipándose de Araraquara. En 1868 se instaló el Ayuntamiento, cuyo primer presidente fue Manoel Martins Fontes, quien eligió al primer alcalde de la ciudad, João Nepomuceno Rosa. El apodo de “Atenas Paulista” se remonta al siglo XX debido a la vida cultural y universitaria de la ciudad.

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