El primer número de la revista El Ateneo Palentino se publicó en enero de 1877 como órgano oficial del Ateneo de Palencia, una institución científica, literaria y artística fundada el 10 de diciembre de 1876.

La comparación de Palencia con Atenas refleja el deseo de reivindicar su pasado glorioso como centro de saber y cultura, proyectando ese legado hacia el futuro a través del Ateneo Palentino. Al igual que la Atenas de la Antigüedad, Palencia aspiraba a convertirse en una referencia regional del pensamiento, la ciencia y el arte, recuperando para sí el título simbólico de “la Atenas de Castilla”.

Históricamente, Palencia es reconocida por haber albergado la primera universidad de España, fundada a comienzos del siglo XIII bajo el reinado de Alfonso VIII de Castilla. Este hecho es central en su alusión como “la Atenas de Castilla”, tal como destaca el documento fundacional de El Ateneo Palentino (1877).