Atenas se fundó en 1797 y se incorporó al territorio del condado el 27 de marzo de 1831.

La escogencia de Atenas aparentemente según el libro A history of Old Tioga Point and Early Athens, describe que los atardeceres entre las colinas y bosques eran de tonos suaves como los de “La ciudad con la corona violeta” que hacia alusión a la Atenas griega.

La utilización de un nombre griego no fue del agrado de muchos. En febrero de 1889 el diario Athens News publicó la queja de un ciudadano que señaló que la escogencia de dicho nombre era de mal gusto, pretencioso y pseudoclasicista, y que de lo contrario habría que regresar al nombre anterior dado por los nativos americanos (p.5).