Durante la época colonial, Aragua de Barcelona se consolidó como un centro de administración espiritual y política, favorecido por su posición estratégica como punto de enlace entre los llanos centrales y los llanos orientales. Esta localización impulsó un intenso desarrollo ganadero en su entorno, hasta el punto de que buena parte de las principales fortunas de la región de Barcelona mantenían en estas tierras sus hatos. La importancia institucional de la villa se reforzó con su erección como parroquia eclesiástica en 1740, lo que afianzó su papel en la organización religiosa y administrativa del territorio. El casco histórico conserva testimonios significativos de este período, entre ellos la iglesia de San Juan Bautista, declarada Patrimonio Histórico Nacional de Venezuela, así como numerosas edificaciones de época colonial. Fundada inicialmente como Villa de Belén de Aragua y conocida más tarde como Aragua de Barcelona, la localidad fue identificada con el apelativo de Atenas de Oriente en atención a su destacado patrimonio histórico, a su peso económico en los años previos a la independencia y a haber sido cuna de una notable nómina de figuras vinculadas a la política, la literatura, la ciencia y el ámbito eclesiástico, cuya trayectoria contribuyó a consolidar su prestigio cultural regional.