La localidad de Athens, Kentucky, situada en el sureste del condado de Fayette, tiene su origen en los procesos de expansión hacia el oeste que marcaron el último cuarto del siglo XVIII. En 1775 se estableció un fuerte en sus inmediaciones, aproximadamente a medio kilómetro del emplazamiento actual, en el contexto de la frontera colonial asociada a Daniel Boone. Poco después, en 1783, se formó la comunidad de Cross Plains, que fue reorganizada y rebautizada como Athens en 1825 tras recibir carta oficial de la Asamblea General de Kentucky. La adopción de este topónimo clásico responde a una práctica simbólica extendida en los Estados Unidos del siglo XIX, en la que la referencia a la Antigüedad griega operaba como elemento de legitimación cultural para asentamientos de reciente consolidación, aun cuando su desarrollo posterior fuese limitado.