La trayectoria histórica de Athens, Louisiana se vincula a los procesos de ocupación del norte de Luisiana a finales del siglo XVIII. Tras el establecimiento de un primer núcleo poblacional en la década de 1780, el asentamiento quedó integrado en la parroquia de Claiborne en 1828 y adoptó en los años siguientes el nombre Athens, equivalente a Atenas, conforme a una práctica toponímica inspirada en la Antigüedad clásica habitual en los Estados Unidos del siglo XIX. Su breve etapa como sede parroquial entre 1846 y 1849, seguida del traslado administrativo y del posterior desplazamiento del núcleo urbano con la llegada del ferrocarril a finales del siglo XIX, consolidó el carácter limitado y simbólico de esta denominación clásica.