Athens es una ciudad situada en el sureste del estado de Ohio y sede administrativa del condado homónimo desde 1805. Se localiza a orillas del río Hocking, a unos 120 kilómetros al sureste de Columbus. El asentamiento fue fundado en 1800 por decisión de la legislatura territorial como sede de la American Western University, institución que adoptó en 1804 el nombre de Ohio University. El trazado urbano de la ciudad y del campus universitario fue proyectado por Rufus Putnam y Manasseh Cutler, figuras clave en la planificación de los primeros asentamientos del Territorio del Noroeste. El desarrollo de Athens estuvo estrechamente ligado a la expansión de las actividades educativas y de investigación asociadas a la universidad, que actuaron como principal motor de crecimiento durante el siglo XIX y comienzos del XX.