El sobrenombre que recibe la ciudad de Azua de Compostela como la Atenas del Sur o la Atenas dominicana se inscribe en una tradición cultural que recurre a la Antigüedad clásica como referente simbólico de prestigio intelectual y formación cívica. Esta denominación se fundamenta en la percepción de Azua como un espacio especialmente vinculado a la creación literaria y al cultivo del saber, rasgo que ha contribuido a situarla como principal foco cultural del sur del país, en diálogo simbólico con otros centros como Santo Domingo, conocida como la Atenas del Nuevo Mundo. Su reconocimiento se ve reforzado por la temprana institucionalización de la vida intelectual, ejemplificada en la fundación en 1925 de la Sociedad Athene, así como por la proyección nacional de diversas figuras literarias asociadas a la ciudad.