Hacia 1817, Adam W. Synder y el general James Semple promovieron el trazado de una nueva localidad en la ribera occidental del río Okaw, en el extremo suroccidental del condado de St. Clair, en Illinois, frente a lo que hoy es New Athens, Illinois. Ambos mantenían una estrecha relación en los ámbitos político y jurídico, así como en operaciones de especulación inmobiliaria. Al asentamiento inicial le dieron el nombre de Tamarawa, con la intención de conservar la memoria de los indígenas tamarawa, antiguos habitantes de la región. A este asentamiento se le dio inicialmente el nombre de Atenas, en un contexto en el que la elección de denominaciones clásicas resultaba habitual y respondía a criterios prácticos y simbólicos a la vez. Con el paso del tiempo, y para evitar confusiones con otra localidad homónima situada en las proximidades de Springfield, el núcleo adoptó definitivamente la denominación de New Athens.