La ciudad se llama Pamplona porque el fundador, Pedro de Ursúa, era originario de Pamplona, en Navarra.

Se denomina también “Atenas del Norte” desde finales del s. XIX, por su importancia histórica, cultural y religiosa, comparable con aquella de la antigua ciudad griega. En efecto, cuenta con una universidad, ha sido la primera diócesis de la región (de allí el apodo de “ciudad mitrada”) y, fundada en el s. XVI, conserva parte de su arquitectura original.