En las ciudades donde la sublevación militar fracasó, se abrió un proceso revolucionario, súbito, violento, dirigido a destruir las posiciones de los grupos privilegiados. En Barcelona, vencidos los militares, los grupos más combativos de la CNT y de la FAI se armaron. Ese ambiente de Barcelona de los primeros meses de la guerra le pareció a George Orwell, el escritor británico testigo de aquellos hechos, “impresionante y abrumador”: era la “primera vez que estaba en una ciudad en la que la clase obrera ocupaba el poder”.