Es difícil investigar el compromiso político de José Manaut con la República porque él mismo intentó borrar los rastros de su actividad política e intelectual: su perfil de intelectual progresista se forjó desde los años veinte frecuentando primero el ambiente liberal y más tarde republicano. Ingresa como aprendiz en la Logia Mare Nostrum de Madrid (1928) y se adscribe la Liga Laica liderada por el institucionalista Manuel Bartolomé Cossío (1929). A dicha institución están vinculados Vicente Sos y José Royo, de cuya mano había ingresado en la Masonería. En 1931 Manaut ocupaba el cargo de Secretario de la Logia.

El Vía Crucis que sufrió José Manaut en la década que transcurre de 1939 a 1949 no resulta sorprendente pero sí esclarecedor, ya que el artista valenciano tenía un perfil socioprofesional bastante extendido en España desde fines de los años veinte: el del intelectual progresista cuya implicación política vino de la mano de la protesta corporativa contra la Dictadura de Primo de Rivera.

Fotografía de José Manaut, 1939