La revista, fue fundada por el marqués de Mendigorria, Luis Fernández de Córdova. Manifestaba en su primer número, “Nuestros propósitos” , explicado que se dedicaría a “todas las cuestiones contemporáneas que afecten á los grandes intereses en su manifestación política, social, científica, literaria, militar, industrial, mercantil, etc “, pero mirado desde una óptica concreta pues -como se explicaba- “tiene por principal objeto ilustrar esas mismas cuestiones con series de documentos públicos y diplomáticos, á que se suelen dedicar publicaciones especiales en otros países, donde por los Gobiernos mismos se cuida esmeradamente del vasto nervio de la publicidad, como primer elemento para sostener y estimular los sentimientos nacionales”. En sus comienzos contó con una sección de “Actualidades” otra de “Documentos históricos”, la de “Literatura” y una de “Miscelánea y Curiosidades”, para acabar con un “Boletín bibliográfico”. La revista se distribuía por varios países lo que le ofrecía un amplio y diverso número de lectores. El éxito de los primeros números llevó a los patrocinadores a promover en enero de 1884 una reforma en la revista, cambiando su titulo y realizando una ampliación y una restructuración de los contenidos dejando a partir de entonces claramente fijadas una serie de secciones: Una de "Interior" con un artículo semanal de actualidad sobre sucesos políticos del momento en España; la de "Exterior", con un artículo dando a conocer acontecimientos de otros países: la sección "Diplomática y consular", que se abría precisamente en esta fecha, con casos prácticos de derecho internacional privado, resoluciones comentadas de Hacienda y Marina, acuerdos y reales órdenes del Consejo de Estado y de la primera Secretaría, y leyes de otras naciones, comentadas en su analogía con las nuestras". Le seguirían una sección de "Personal", una sección "Documental", continuación de la que ya existía, para la que se anunciaba la publicación de documentos históricos inéditos, con los que favorecer el "esclarecimiento de la historia patria", para acabar con una sección de "Vario", junto con la de "Literatura" y la de "Bibliografía". Ahora la revista tendría también una sección de anuncios.