El teatro fue inaugurado en 1874 pero fue terminado en 1879. Se encargó el diseño al ingeniero Giuseppe Damiani Almeyda.

Damiani ofrece una rica decoración policromada en estilo pompeyano tanto en el exterior como en el interior del teatro, encomendándola a ilustres pintores locales como, entre otros, Nicolò Giannone, Luigi Di Giovanni, Michele Corteggiani, Giuseppe Enea, Rocco Lentini, Enrico Cavallaro, Carmelo Giarrizzo , Francesco Padovano, Giovanni Nicolini y Gustavo Mancinelli, a quienes debemos el friso de las Feste Eleuterie que rodea el falso velarium celeste. En el exterior, en las dos grandes alas laterales curvilíneas, el friso decorado con carreras a pie en el plano jónico y el friso con carreras de caballos en el plano dórico son obra de Carmelo Giarrizzo. En el suelo jónico encontramos las encáusticas y frescos de Nicolò Giannone, Michele Cortegiani, Luigi Di Giovanni, Rocco Lentini y Enrico Cavallaro. Luigi Di Giovanni también pintó frescos en los dos lados del escenario, a la altura de la cueva, mientras que Onofrio Tomaselli, Rocco Lentini, Vincenzo Riolo, Giuseppe Enea, Salvatore Gregorietti y Salvatore Valenti decoraron los pasillos y vestíbulos. El vestíbulo ofrece un techo lacunar decorado con relieves y frisos mientras que los pasillos y áreas de descanso, como el gran Salón de los Espejos y los pisos superiores (Sala Rossa y Sala Gialla) donde estuvo ubicada en el pasado la Galería Cívica de Arte Moderno, están todo decorado con pinturas de Giuseppe Enea, Rocco Lentini y Giuseppe Cavallaro. Damiani es también el diseñador de los dos majestuosos candelabros externos y supervisó la disposición del Monumento a Ruggero Settimo (Benedetto De Lisi, 1865) frente al teatro. En los jardines a los lados de los dos semicírculos del frente del majestuoso edificio, que ocupa unos 5000 metros cuadrados, se pueden admirar las esculturas de Valerio Villareale (Baccante), Benedetto De Lisi (Silfide) y Antonio Ugo (David).

En la entrada se alza un arco triunfal en cuya parte superior se encuentra la Cuadriga de bronce de Mario Rutelli, que representa el "Triunfo de Apolo y Euterpe" flanqueada por una pareja de caballos y caballeros de bronce modelados por Benedetto Civiletti representando los "Juegos Olímpicos", mientras que, a los dos lados de la entrada principal del teatro, detrás de los dos grandes candelabros, se pueden ver las dos lápidas con los epígrafes históricos dictados por Isidoro La Lumia y, en la parte superior, los dos bajorrelieves que representan la " Fama "diseñados por el pintor Pensabene.