Aunque el estilo pompeyano aparecía a veces en espacios frecuentados exclusivamente por hombres, tenía fuertes matices de feminidad e incluso afeminamiento. La asociación preexistente entre la opulencia y lo femenino solo podría haber sido acentuada por la preponderancia de las ilustraciones de la forma femenina en las habitaciones pompeyanas (una característica de estos espacios neoantiguos a ambos lados del Atlántico). La variedad de ideas que acompañaban a lo pompeyano, y que lo hicieron buscado por los aspirantes sociales y menospreciado por los críticos de las clases altas, ilumina no solo la recepción de Pompeya en los Estados Unidos, actualmente un tema de considerable interés académico, sino también también un aspecto persistente de la moral estadounidense: el malestar nacional con respecto a la expansión de la riqueza privada, como se refleja en los proyectos de construcción de lujo.

La sensibilidad estadounidense hacia las connotaciones opulentas y afeminadas del estilo pompeyano surgió en la protesta popular contra los murales en el edificio del Capitolio de los EE. UU. pintados poco después de que la moda se asentara en las costas estadounidenses. Constantino Brumidi, un artista nacido en Italia, diseñó y supervisó los amplios interiores con frescos del Capitolio. Sus murales en la Sala del Comité de Asuntos Navales tienen un carácter claramente pompeyano. Azul, amarillo, rojo y beige son los colores dominantes. Entre los dioses, las ninfas y las personificaciones pintadas al fresco en el techo, muchos, como Venus, Tetis y Neptuno, tienen fuertes asociaciones con el mar. Los delfines que acompañan a estas figuras, como los de las antiguas esculturas romanas, tienen la boca erizada de dientes.

Montgomery Meigs, el ingeniero jefe cuya firma en el plano del bosquejo de acuarela de Brumidi para los frescos permitió que el trabajo comenzara en 1856, se jactó después de su finalización, "las salas de Pompeya son mejores que los ejemplos de Pompeya". Los críticos, sin embargo, condenaron la decoración como "llamativa", "esnob" e "inapropiada para una República" (Wolanin 1998, 93–94). Sin duda, la xenofobia exacerbó esta respuesta: obsesionados con los orígenes italianos de Brumidi, argumentaron que se debería haber dado el encargo a un estadounidense nativo. Sin embargo, no fueron solo las raíces italianas del pintor lo que irritó a los críticos estadounidenses, sino el sabor pompeyano de las pinturas. En 1860, la Comisión de las Artes de los Estados Unidos declaró que las pinturas de Brumidi eran adornos de “una raza decadente que de ninguna manera nos representa” (Wolanin 1998, 96). Tal respuesta hirió a Brumidi, un consumado veterano de proyectos de frescos a gran escala en el Vaticano y la Villa Torlonia que se había esforzado por infundir las pinturas del Capitolio con imágenes abiertamente patrióticas que celebraban a su país adoptivo. Aunque las figuras flotantes en las paredes de la Sala del Comité de Asuntos Navales se hicieron eco de los modelos pompeyanos, no los replicaron. Brumidi transformó la imagen pompeyana de una ménade con un tirso, por ejemplo, en un recatado patriota estadounidense con una bandera (Wolanin 1998, 70). En un motivo repetitivo de cabezas enmarcadas dentro de formas geométricas, Brumidi introdujo imágenes de nativos americanos con tocados de plumas. Las guirnaldas que interrumpen los campos monocromáticos de color en las paredes pompeyanas fueron apoyadas por Brumidi en las espaldas de las águilas. Las estrellas y rayas en inconfundibles rojo, blanco y azul se entretejen en complejos esquemas decorativos en toda la habitación.