La Escuela Nacional de Bellas Artes de Colombia fue creada por el Estado en 1886, después de no pocos intentos, iniciados desde finales del siglo XVIII, para fundar una institución pública destinada a la enseñanza del arte. El primer rector de la Escuela, el general Alberto Urdaneta, recibió el apoyo del presidente Rafael Núñez, razón por la cual la escuela fue concebida como un proyecto civilizador de construcción de Estado-nación y estuvo enmarcada dentro de los ideales políticos de la Regeneración. El primer edificio de la escuela, en el que se inició clases el 10 de abril del 86, fue el Colegio de San Bartolomé, sobre la Plaza de Bolívar. Un año después se trasladó al edificio del Convento de la Enseñanza, a una cuadra de la plaza, donde permaneció hasta 1910. Albergé elementos de estilo pompeyano.