Elias, un joven y ambicioso escritor, trata de vivir la "verdadera vida" donde realmente pasan las cosas: en el puerto de Buenos Aires, entre prostitutas, marineros, gansters y mafiosos. Trabeja especialmente para las prostitutas como traductor, cuidando de tu correspondencia, traduciendo cartas a amantes, etc. Sin querer Elias pasa a ser parte de una conspiración en la que una de las muchachas es asesinada. Se esconde temiendo que le relacionen con el crimen y se aleja de sus amigos del puerto. Viaja a París, y, años después, publica una historia en la que cuenta su fracaso como ser humano años atrás en Buenos Aires.