Durante doce años, de 1980 a 1992, se desarrolló en El Salvador una guerra fratricida. En 1989, se produce la mayor ofensiva por parte de la guerrilla contra el ejército salvadoreño, se derrumba el bloque soviético, y los militares asesinan en la capital a los padres jesuitas. Tres años después se negocian los Acuerdos de Paz en México, y se pone fin a la guerra en El Salvador. ARENA, el partido de la derecha nacido en 1981 durante el conflicto, llega al poder en 1989 de la mano de Alfredo Cristiani. El partido, instalado en la presidencia de la República desde 1989, tiene el reto de reinventarse tras 20 años estancado en el poder para ganar las elecciones del 15 de marzo de 2009. Por primera vez desde su legalización, el FMLN (partido político en el que se convirtió la guerrilla salvadoreña al término de la guerra, gracias a los Acuerdos de Paz de 1992), presenta como candidato a alguien que no empuñó las armas durante el conflicto ni formó parte en los años 80 de la estructura diplomática del FMLN: el periodista Mauricio Funes. Las elecciones del 15 de marzo de 2009 se plantean como la última batalla, la gran batalla de las urnas. Nunca la izquierda ha estado tan cerca de llegar al poder por la vía democrática en la historia del país.