Luciano el Negro vuelve de África, donde ha reunido una fortuna. Va a vivir al pueblo donde su hermano José ejerce el Magisterio. Luciano es viudo y se prende de Iluminada, muchacha a quien dejó su novio Isabelo, que ahora vive en la ciudad. El proyecto matrimonial de Luciano provoca una conjura de intereses contrarios. Por un lado, su cuñada ve que se esfuman sus esperanzas de que sus hijos fueran los herederos de su tío rico. Por otro, en ese pueblo, rico en pinares, existe la costumbre de que el excedente de la renta de tos pinos sea repartido entre las mujeres del lugar, por lo que ellas deben casarse siempre con paisanos, a fin de que esas rentas no pasen 3 manos de los forasteros. Y, por último, el recelo general contra un forastero que parece: quiere imponerse a todos.