Dowd es un hombre irlandés que acaba encarcelado debido a sus fuertes compromisos políticos y personales. Ha llegado a una crisis en la vida que le ha privado de toda iniciativa. Junto con su amigo Richard y otros compañeros del IRA emprende una arriesgada fuga en masa de una prisión de máxima seguridad cerca de Belfast. Después de escapar, Dowd se marcha a los Estados Unidos en busca de una nueva vida. En Nueva York, alejado de la gente y de los lugares que conoce, Dowd cae entre los marginados y los yonquis, trabajando en la cocina de un hotel fregando platos, donde conoce a un grupo de exiliados guatemaltecos que incluye a Tulio, su hermana Mónica y Paco.