Río Arriba cruza dos historias: La inmigración española a la Argentina a principios de siglo XX y la aculturación de las naciones Kolla – Aymará en la región de Iruya, en la provincia de Salta, Noroeste de la República Argentina. Cuando un hombre recorre la quebrada del río Iruya, en Salta y a través de sus pobladores se entera de los motivos que produjeron la erosión de las antiguas terrazas de cultivo, porque los campesinos eran llevados a trabajar a la zafra, con sistemas de contratación esclava, similares a la encomienda de la colonia. Cruza esa historia con la de su antepasado, un inmigrante español que explotó, durante las décadas del 20 y del 30 el ingenio azucarero San Isidro en Salta.