Mercedes es la hija de don Ramón, el dueño de la pensión La Confianza, ubicada cerca de los muelles de Barcelona. Allí viven huéspedes con grandes sueños y escasa solvencia, como don Epifanio Sánchez, un madrileño que ha recorrido las Américas sin éxito, y su hijo Roberto, ingenuo muchacho con alma de artista que trabaja sin cesar en una revista de tangos. El amor entre Mercedes y Roberto prospera a lo largo de la narración.