El coronel Philémon Bigua es un rico exiliado político de origen argentino que reside en París. Debido a la esterilidad de su mujer, se dedica a secuestra niños pobres para que vivan junto a ellos. Los pequeños pueden decidir quedarse o marcharse. Sin embargo, todo se complica cuando su amigo Lenoir, un ilusionista, cae en la miseria y le vende a su hija Gabriela, una adolescente de dieciséis años.