Paul es un experto en la vida y obra del poeta norteamericano Jeffrey Aspern. Cummor, su editor le propone que localice los documentos inéditos del poeta, los cuales deben estar en poder de Juliana Borderaux, una excéntrica anciana que vive recluida en su mansión en compañía de su sobrina Tina. Por ello, Paul se traslada desde Reino Unido a Mallorca, en donde encuentra la ayuda de Madeleine, su antigua amiga y vecina de la familia Borderaux, quien le permitirá ponerse en contacto con ellas. No obstante, el viaje de Paul resulta un fracaso, viéndose obligado a regresar a Londres, pese a su obsesión con el poeta.