Ha habido muchos ensayos de lectura; sin embargo, parece que la de Edmonson es la más acertada. Recientemente, gracias a la manipulación de las fotografía digitales, se ha mejorado esa lectura con el resultado que aquí se recoge (1). En la primera línea persisten dudas para del teónimo: Sol (Viana y Edmonson), Mitra (García y Bellido, Encarnação, con dudas). Los argumentos de Edmonson son valiosos, pero no vinculantes, pues su razonamiento está dirigido a desmentir el carácter mitraico de este monumento. Encarnação (1984) interpretó inicialmente en la última línea magister [C(oloniae)?] P(acis?) I(uliae?), refutado por Garcia (RAP nº 463, pp. 450-451); en su última publicación rechaza su propuesta inicial. En efecto, creo que aquella restitución creaba problemas adicionales, mientras que la escogida tiene coherencia y omite dificultades innecesarias.

García y Bellido (1967, p. 34) destaca, y se hace eco de ello d’Encarnação, que es la única inscripción peninsular que da a conocer una institución mitraica (2). Creo que hay que matizar el aserto. Hay un sodalicium de posibles mitraicos que no coincide con la totalidad de los mitraicos de Pax Iulia; solo en un sentido laxo podemos hablar de una institución mitraica, pues el sodalicium, aunque es una institución, no es específicamente mitraica (3). Es decir, en este caso no es una corporación organizativa en el culto, sino una agrupación de procedencia, por así decirlo, afectada por un culto común. Podría haber otros brácaros, no necesariamente augustanos como señala con razón d’Encarnação (1984, p. 417, n. 4) no mitraicos en Pax Iulia. En este sodalicium solo se reunirían aquellos que profesan el culto a Mitra en virtud de una red de relaciones que no podemos determinar: profesional, familiar o simplemente de creencias religiosas. Su estructura es estable, cuentan con un magister, liberto de origen oriental, y han tomado la decisión de otorgarse un lugar de reunión, studium, para llevar a cabo los actos propios de la red que los había agrupado. Ese sodalicium reconoce un valor extraordinario a la cratera, según se desprende de la importancia que se le confiere en el texto. Su aparentemente extemporánea mención, permite intuir que la cratera era central en los ritos asociados al culto rendido a la divinidad mencionada. Establecido el sentido singular de la cratera, da igual si la restitución de la primera línea es Sol o Mitra. En estas condiciones, la cofradía veneraba necesariamente un Sol mitraico (4). No estoy de acuerdo con la resistencia de Edmonson a aceptar el carácter específicamente mitraico de la cratera. Carece de sentido mencionarla en el texto con la importancia que se le otorga, como final de lo que ha costeado el sodalicium, si se tratara de un vulgar cántaro de agua. Creo que adquiere total sentido si los mitraicos bracarenses han costeado la cratera para contener el líquido sagrado, la cratera que representa la propia tauroctonía, tal y como se observa en el panel derecho del relieve de Tróia (1.02.01.01). De ser correcta esta interpretación, estructuralmente la inscripción de Pax Iulia se asemeja a la de S. Gemini (Ciotti, 1978, pp. 233-246), en la que los miembros del grado leo tienen un leonteum cum signo et cetero cultu exornatum, equivalentes al studium y la cratera de Pax Iulia. La intuición de Tranoy (1981, p. 335) sobre la probabilidad de que hubiera culto a Mitra en Bracara al margen de esta cofradía parece sumamente razonable, pues sería extraño que de no haber culto a Mitra en Bracara, los brácaros se asociaran como sodalicium en Pax Iulia. De la misma manera, también podemos suponer que habría otros cultores mitraicos en Pax Iulia al margen de estos brácaros, pues constituyen una corporación con una doble identidad, la de ser mitraicos y la de ser brácaros, suficientemente intensa y reconocible por ellos y por los demás, como para ser capaz de dotarse de su propio espacio de reunión, su aula, al margen de las infraestructuras religiosas propias de quienes no estaban integrados en su sodalicium y, que por tanto, debemos suponer que ya existían al margen de ellos. El propio epígrafe parece indicar una toma de conciencia de esa agrupación frente, por un lado, a los restantes mitraistas de Pax Iulia, y, por otro, frente a los brácaros allí instalados no mitraicos. Como responsable (magister) de la cofradía se menciona a un liberto de probable origen oriental, Messius Artemidorus. La ausencia de Messi en Bracara hace pensar a Edmonson que Artemidorus habría llegado siendo esclavo a Pax Iulia y que allí habría logrado la manumisión (1984, p. 82); la propuesta parece bastante verosímil. Sin embargo, no podemos pensar que es él quien implanta el culto de Mitra en Pax Iulia, puesto que el análisis del texto epigráfico hace patente que el sodalicium se yuxtapone a otros mitraístas de la colonia. Tampoco podemos determinar cuáles son las circunstancias por las que hay un sodalicium de brácaros asentado en Pax Iulia relacionado con el culto a Mitra. Ciertamente una posibilidad es, como sugiere Edmonson (1984, p. 76), que su presencia esté motivada por las explotaciones mineras. Lo cierto es que nada sustenta esa hipótesis en el texto epigráfico y que las actividades económicas de la colonia eran suficientemente variadas como para no apostar por una sola motivación. Podría tratarse de comerciantes o cualquier otra razón profesional, económica o familiar. D’Encarnação, haciéndose eco de AE 1984 465, inspirado a su vez por el trabajo pretendidamente demoledor de Edmonson, sugiere que no es un testimonio de culto a Mitra: “O texto não se refere necessariamente a Mitra, que não é a única divindade a ser designada como Sol Invictus. Pode, pois, duvidar-se do desenvolvimento organizado do culto mitraico em Beja que se admitira antes” (Encarnação, 1986, nº 339, p. 104); sin embargo, matiza esa posición en su publicación más reciente al admitir que el sodalicium es de carácter profesional, pero que se sitúa bajo la tutela de un Deus Invictus, verosímilmente, Mitra. Por los comentarios precedentes, creo que las reticencias pueden ser rechazadas, a pesar de que no dispongamos de otros elementos colaterales para confirmar la existencia de culto mitraico en Pax Iulia.