En 1833 fue nombrado Corregidor de Alcalá de Henares, cuya universidad contribuyó a trasladar a Madrid. Asimismo, fue juez de primera instancia, y en 1836 fue designado Jefe Político de Guadalajara donde fundó una inclusa, una casa de socorro, un instituto de segunda enseñanza y un museo.

En 1840 fue nombrado Corregidor Político de Vizcaya tras el fin de las Guerras Carlistas. Elegido Diputado en 1841, estuvo al lado de Espartero y fue nombrado Subsecretario del Ministerio de Gobernación y después, en 1843, Ministro. Desde estos cargos incidió en la política de instrucción pública a la cual se mantendría vinculado toda su vida. Luego de su destierro (1843-1847) volvió al congreso de los Diputados y en 1858 fue nombrado Senador, cargo que mantuvo casi diez años.

Como miembro de la comisión de codificación participó en la elaboración de las leyes más significativas de la época, destacando especialmente su exposición de motivos de la Ley Hipotecaria.

En medio del sexenio revolucionario, fue nombrado Presidente del Tribunal Supremo de Justicia, cargo que desempeñó hasta su muerte.

Ejerció la profesión de abogado, se dedicó a la publicación y al comercio de textos para la instrucción en derecho. Entre otros, desempeñó los cargos de Fiscal del Tribunal Supremo y de la Cámara del Real Patronato, así como el de Consejero de Estado. Miembro de las Reales Academias de Historia, Ciencias Morales y Políticas y de la de Legislación y Jurisprudencia, de la que fue presidente. En 1857 ingresó a co-dirigir la Revista General de Legislación y Jurisprudencia, a la que se mantuvo asociado hasta su muerte; también fue colaborador y posteriormente co-director (1850-1870) de la Enciclopedia Española de Derecho y Administración o nuevo teatro universal de la legislación de España e Indias. Sus obras se difundieron principalmente en América Latina y en Filipinas.

Recibió la Cruz de Carlos III y el Toisón de Oro.

Perteneció al ala conservadora del Partido Progresista, posteriormente integró la Unión Liberal desde mediados de los años cincuenta, pero vuelve a las filas progresistas en los años sesenta.