La carrera académica de Ledesma, como era habitual en la segunda mitad del siglo XIX, se caracteriza por su práctica dedicación a la docencia, sin más afán investigador que la traducción de unos manuales de economía. No tenemos noticias ni de participación en congresos, ni de viajes al extranjero. No podemos por menos de resaltar los “cortos vuelos”, por no decir la mediocridad de muchos integrantes de la Universidad española en la Restauración, sobre todo en provincias, sin más mérito que la antigüedad, más interesados por buscar un cómodo puesto docente y retribución que por la ciencia jurídica. (Sobre esta cuestión, PESET 1974, págs., 535 ss.)

En el caso que nos ocupa, es interesante porque Ledesma accedió a la Universidad desde una Cátedra de Instituto, de Geografía e Historia, en virtud del artículo 227 de la Ley Moyano; y, sus continuos cambios de destino, alegando un precario estado de salud, se dirigieron a ocupar una cátedra en una ciudad cercana a sus intereses, a resultas de la imposibilidad de ocupar una cátedra en la Central.

Auxiliar de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Zaragoza, nombrado por la Dirección General de Instrucción Pública (25-11-1867), tomó posesión en 7-12-1867, y cesó por supresión del mismo en 30-09-1868.

Auxiliar de la Facultad de Filosofía y Letras de Universidad de Zaragoza, nombrado por el Claustro de la Facultad (15-11-1868). Auxiliar en varias cátedras y nombramiento por la Facultad (21-10-1869 y 21-10-1870).

Sustituto de la Cátedra de Literatura española de la misma facultad, nombrado por el Claustro, 30-09-1872.

Opositor en varias cátedras de Geografía e Historia, Institutos de Palencia, Valladolid y Vitoria, curso 1871-1872, obteniendo tres votos, contra cuatro y mención honorífica.

Opositor a varias cátedras de Geografía e Historia, curso 1872-1873 en virtud de las cuales fue nombrado por unanimidad Catedrático de Instituto de Zamora.

Catedrático numerario de la asignatura Geografía e Historia del Instituto de Zamora, nombrado por Decreto de la República en virtud de oposición, el 7-04-1873, toma de posesión el 24-04-1873, con 2000 pts. de sueldo. Es evidente, por su expediente que Ledesma, utilizó esta cátedra como trampolín para ocupar una plaza en la Universidad.

Ya, entre 1872-1874, había firmado la Cátedra de “Legislación Comparada” en la Universidad de Madrid, además de las de “Ampliación de Derecho civil y códigos españoles”, de Barcelona y Oviedo; obtenida la plaza en el Instituto de Zamora, solicitó permanecer en Madrid (10-05-1873) mientras durasen las oposiciones, con el salario correspondiente, consultado el Rectorado de Salamanca, cabeza de la demarcación universitaria, se opone, y el Consejo de Instrucción pública, denegó la licencia en 31-05-1873.

Al ver frustradas sus expectativas en las cátedras, y siendo inminente su incorporación al Instituto, Ledesma, previa presentación de un certificado médico (08-08-1874), donde dos facultativos zaragozanos, profesores de medicina y cirugía, recomendaban: “por causa de la laringitis que efecto del vicio herpético viene padeciendo, la permanencia en Zaragoza, donde los vientos poco húmedos y fácilmente respirables le sirven bajo el concepto higiénico de verdadero complemento a la especifica medicación”, solicitó una licencia para quedarse en Zaragoza, hasta su total recuperación (10-08-1874). Son esclarecedoras las palabras del Director del Instituto de Zamora, donde pone de relieve su nula voluntad de incorporarse a su destino, más allá de sus dolencias. La licencia le fue denegada: “Se presentó en el instituto de mi cargo D. Jorge Mª Ledesma y Palacios el día 24 de abril de 1873 y en ese mismo día regresó a Madrid después de haber tomado posesión de su cátedra; de modo, Ilmo. Sr., que en esta ciudad permaneció sólo el tiempo necesario para tomar posesión; ausentándose enseguida a pretesto de hallarse interesado en ejercicios de oposición. Desde entonces hasta la fecha, unas veces con el propio pretesto de las oposiciones, otras con licencia del SR. Rector del distrito, otras con la de esa Ilma. Dirección y otras enfin al abrigo de las vacaciones de verano, explicado e interpretado todo conforme a sus deseos, han transcurrido más de diez y seis meses sin que haya podido recabarse su presentación a pesar de las excitaciones que se le han hecho, encareciéndole la necesidad permanente de servir a su cátedra y aun hacerse cargo de la Secretaría, para la que estaba también nombrado como catedrático mas moderno. Este es el hecho de verdad, y, cuando era de esperarse que al principio del curso podríamos contar con ese señor como uno más de los asistentes a su Cátedra y a la Secretaría, por lo mismo que tantas habían sido sus faltas desde la precipitada toma de posesión, nos encontramos con que emprende de nuevo ese mismo camino. Esta Dirección, Ilmo. Sr. quisiera ser con el Sr. Ledesma tan complaciente como lo ha sido hasta hoy, y quisiera serlo y, en gracia a los ejercicios de oposición en que se ha visto o pueda verse comprometido, y, en consideración a las dolencias crónicas o agudas que viene alegando en apoyo de sus pretensiones de licencia, unos y otras son muy atendibles y dignas del mayor respeto. Pero son ya tantas y tan reiteradas las prorrogas y tanto lo que de ellas se ocupa la pública murmuración, que el que suscribe faltaría a su deber si no lo revelase todo V.I.S. a fin de que, con convencimiento de causa, adopte la determinación que le parezca más oportuna. Sin negar al Sr. Ledesma la veracidad de sus afirmaciones, no deja de extrañarse que, cuando tan quebrantada se encuentra su salud, ni una vez siquiera se le haya ocurrido trasladarse a esta capital con objeto de ver si le probaba el país y podía conciliar el imperio del deber con el mejoramiento de su salud. Sano como es este país con aires puros, ricas aguas y esquisitos alimentos, bien podía el señor Ledesma haber proyectado su ensayo aunque no fuera mas que por tapar la boca a los que solo ven en él un profesor que se ausentó precisamente en el día mismo que tomó posesión y desde entonces sin levantar servicio alguno, está cobrando sueldo de una provincia, con la que no le ligan vínculos de ningún genero. No me negará esta Dirección que para ello le asiste un derecho incuestionable, pero hay derechos de los cuales solos e puede usar con esquisito tacto, con estrema circunspección. Al abrigo de estas consideraciones y de otras no menos entendibles que sabrá suplir la superior ilustración de V.S.I, cree la dirección del Instituto de Zamora, por más doloroso que le sea consignarlo, que a D. Jorge Mª Ledesma se deben denegar la licencia que solicita para vivir ausente de su cátedra, á no ser en caso de extrema necesidad, y se le señale un término breve y perentorio, dentro del cual deba presentarse a desempeñarla, bajo pena de declararla vacante…” (Informe de la Dirección del Instituto de Zamora, a 28-08-74).

Aunque no se sancionó a Ledesma, la situación en Zamora, o su salud, le hicieron concursar nuevamente a una asignatura más afín al mundo jurídico, y fue nombrado Catedrático numerario de la asignatura Economía Política y Legislación mercantil del Instituto de Tarragona, por oposición. R.O. de 13-06-1876, toma de posesión en13-08-1876, con 3000 pts. de sueldo.

No sabemos su grado de absentismo laboral, pero en 16-10-1876, giraba instancia solicitando, por méritos, participar en el concurso a la Cátedra de Geografía e Historia en la universidad de Zaragoza 16-10-1876. Dos meses antes lo había hecho para la Universidad de Oviedo. Finalmente, fue nombrado en virtud de concurso, por ser asignatura similar a la que ejercía como catedrático de Instituto, según el artículo arts. 177 y 227 de la Ley de Instrucción Pública de 1857 y arts.47 y 49 del Reglamento de 15-01-1870, Catedrático numerario de Economía política y Estadística de la Universidad de Oviedo, en virtud de concurso, nombrado por R.O, de 15-11-1876. Toma de posesión en 30-11-1876.

No sabemos si llegó a enseñar en Oviedo, pero, su objetivo era acercarse lo más posible a su domicilio, fijado en ese momento en Zamora. Así, en virtud de permuta con Adolfo Álvarez Buylla, fue nombrado por O.M. 10-07-1877 Catedrático numerario de Economía política y Estadística de la Universidad de Valladolid y tomó posesión el 24 de agosto de 1877, con sueldo de 3000 pts.

Alegando motivos de salud, el absentismo laboral de Ledesma continuó. Ya en 26-09-1877, al comienzo del curso académico, se le concedió licencia, a la que renunció por encontrarse mejor y no interrumpir la buena marcha de las enseñanzas (27-10-1877). En 1878, se le concede licencia por salud, 29 de marzo, y se reincorporó el 25-05-1878. En marzo de 1979, se le había denegado, con informe negativo del Decanato, una licencia, sin sueldo, para “tomar baños minerales y restablecer su salud”; en 10-09-1879 vuelve a solicitarla con certificado médico “catarro vexical crónico con exarcebaciones graves” (3-09-1879). A pesar de la oposición del Decanato, el Rectorado da el visto bueno, y se concedió por el Ministerio, el 22-09-1879.

Por R.O de 01-01-1882 ascendió, al nº 284 del escalafón, secc8ª, y sueldo de 3.500 pts.

Por R.O. de 27 de abril de 1882, al nº 280, sec. 7ª, con antigüedad de 13-03-1882, y sueldo de 4000 pts.

Desde 1883, con motivo de la reforma Gamazo, y la creación de nuevas disciplinas, entre ellas la de Historia del Derecho, vio la oportunidad para llegar a la Corte. En 12 de noviembre de 1883, presenta Instancia, con informes favorables del Decano y Rector, para presentarse por concurso a la vacante de la primera Cátedra de Historia del Derecho en la Universidad de Central (NEIRA, 2000, págs., 104-105), que no ganó. Un año más tarde, en 1885, firmó instancia para participar en el concurso para la provisión de la Cátedra de doctorado de Literatura Jurídica, vacante en la Universidad Central. Casualmente, unos días antes había solicitado, con opinión adversa del Decanato, solicitud de licencia de dos meses por enfermedad, que el Rectorado concedió.

Por Real Decreto de 14-08-1884, se le encargó la Cátedra de Hacienda Pública, que desempeñó junto a la de Economía política, hasta su fallecimiento en 1898.

En 26-02-1885y en 31-05-1886, solicitó una de las categorías de ascenso en la Universidad de Valladolid, denegándosele ambas solicitudes.

En 1886 (R.O. 11-01-1886), sustituyó a Tomás de Lezcano y Hernández, por dimisión, en la Comisión del Ministerio de Educación Pública, que encargaba la recopilación en el Archivo de Simancas de la documentación para ampliar la “Historia de la Incorporación de Navarra y Portugal a España”, sin otro sueldo que el de Catedrático. La ventaja de este cargo parecía ser la exención de la docencia en Valladolid.

En 2-01-1888, solicitó una de las 15 categorías de ascenso vacantes en la facultad de Derecho de Valladolid. Por R.O. de 4-12-1889, fue ascendido al nº 210 del escalafón sueldo de 5000 pesetas, y antigüedad de 27-12-1889.

Por R.O. de 12-05 de 1891, fue ascendido a la categoría de ascenso, con la antigüedad de 3-09-1886. Pagados los derechos (155 pts., en pagos al Estado), se expidió el título en22-03-1886.

Por RO de 5 de febrero de 1895 fue ascendido al nº 145 del Escalafón, sueldo de 6000 pesetas, con la antigüedad de 27 de enero de 1895. En 20-03-1895 solicitó la concesión, con informe favorable del Decano, por concurso de una de las cuatro categorías honoríficas de término de la Facultad de Valladolid, anunciada en la Gaceta de febrero de ese año, que no consiguió.

En 18-091895 y 19-09-1897, se le llamó a Madrid a la Dirección General de Instrucción pública. Universidades “con el fin de conferenciar sobre ciertos asuntos relacionados con las enseñanzas de Derecho (pertinente licencia de la Universidad de Valladolid).

En 1898, meses antes de su fallecimiento, llevaba 30 años y 515 días de servicio y cursó una nueva petición para la categoría honorífica de término en la Universidad de Valladolid. (Hoja de servicios 5-07-1898) en ese momento ocupaba el nº 131 del escalafón.

A su muerte, que se produjo en Zamora, el 1 de noviembre de 1898,por “endocarditis crónica”, su viuda pleiteó por un aumento de la pensión que le asignaron (1250 pts. anuales) porque no se habían contabilizado los correctamente los años de servicio. Fue denegada su reclamación.

Fue vocal en varias oposiciones: Jurado permanente para exámenes y grados de la Facultad de filosofía y Letras de la Universidad de Zaragoza de 1868 a 1871; Juez de oposiciones á una cátedra de ampliación de Derecho civil y Códigos españoles, vacante en la Universidad de Sevilla el curso 1877-1878; Juez de oposiciones a una plaza de auxiliar de la Facultad de Derecho de la Universidad de Valladolid, 1878-1879.otra en el curso 1881-1882; Juez de oposiciones a una plaza de auxiliar de la Facultad de filosofía y letras de la Universidad de Valladolid, 1879-1880; Juez de oposiciones a una plaza de Catedrático de Derecho romano, en la Universidad de Oviedo, 1882-1883; Juez de oposiciones a una plaza Catedrático de Economía Política en la Universidad de Zaragoza, 1883-1884.

No desempeño ningún cargo académico en la Universidad.