Q. Avidius Agustinus dedica el ara al Árbol Sagrado en virtud de una supuesta visión onírica (1). Sin argumentarlo, Fernández Ubiña (1996, p. 429) considera que el dedicante sería un dendróforo. Ln. 3 El dedicante lleva un gentilicio documentado en otras dos inscripciones hispánicas, una funeraria, de Cádiz, perteneciente a cierto Q. Avidius Spartarius (CIL II, 1774) y otra, funeraria también, de Tarragona, dedicada a los Manes de G. Avidius Primulus, sacerdote de Dea Caelestis, por su hijo, G. Avidius Vitalis (CIL II, 4310). Este gentilicio parece originario de Siria, donde lo llevaron insignes personajes de época flavia y antonina, e incluso la madre de Lucio Vero (Prosop. Imp. Romani, I, 281 ss., en particular nº 1408). Por tanto, como señala Blanco, es posible que el dedicante sea descendiente de libertos de C. Avidius Nigrinus, cónsul sufecto en 110 junto a Trajano, o de personas de su gens, antes que un pariente de los mismos. Blanco sugiere por la letra una datación entre finales del siglo II o comienzos del III (2). Ln. 5 Ningún autor ha discutido la contundente afirmación de Blanco de que la fórmula ex visu es consecuencia de una incubatio (3). Sin embargo, la frecuencia de esta expresión en la epigrafía latina sugiere que se trata de un lugar común, independiente de la razón verdadera que haya podido conducir al devoto a ofrecer su testimonio. En efecto, la incubatio requiere unas condiciones de espacio, personal y organización que se documentan consistentemente en la parte grecohablante del Imperio, pero no en la occidental (vid. Renberg, 2017). Por ello, la fórmula ex visu no ha de asociarse a la incubatio, sino que responde a una fórmula corriente para justificar la acción ritual.

La dedicatoria de la inscripción, Arbori Sanctae, constituye, hasta el momento, un unicum en la epigrafía latina. Entre las varias menciones de árboles inventariadas por Dessau (ILS III, 2, p. 936) nada semejante se encuentra, ni siquiera en el ciclo de Mater Magna y Atis (ILS II, 1, 4094 ss.), al que pertenece la inscripción de Osuna. No obstante, Arbor Sancta parece estar relacionada con la festividad atidea del Arbor Intrat, celebrada anualmente en Roma el 22 de marzo (4). Precisamente a esa celebración se vincularía el árbol consagrado en el metroon de Ostia (Vermaseren, CCCA III, nº 376, pp. 115–116). A este respecto, Blanco (1968, p. 96) sugirió que el árbol y la fiesta del árbol tienen tanto relieve en el culto de los dioses frigios que la expresión Arbori Sanctae ha de entenderse como sinónima de Attidi Sancto o Sancto Attidi, presente en otras dedicatorias (Dessau, ILS II, 1, 4149, 4117), lo que vendría avalado por la representación de piñas en el altar (5). Consideramos que esta equivalencia es acertada, especialmente tras la publicación de Diosono (2006, pp. 387–398). Esta autora repite lo que ya había escrito Blanco sobre el epígrafe y las fiestas a las que remite la advocación de nuestra inscripción y añade una precisión innovadora: la expresión arbor sancta aparece en Roma como topónimo citado por los Catálogos Regionales del siglo IV y, además, se sitúa en la Notitia Regionum II entre el Caput Africae y los Castra Peregrina, cerca de la parte superior del Celio. De este modo, el topónimo ha sido identificado por muchos autores con la Basílica Hilariana, sede del collegium dendrophorum (6). La reiteración del topónimo y de la secuencia teonímica del epígrafe de Osuna confirma la conexión de Arbor Sancta con el pino sagrado identificable con el dios Atis.

Vaquerizo (2010, p. 105), quien acepta la identificación de Atis con el Árbol Santo, comete serios errores en el comentario de la inscripción. En primer lugar, la considera un ara funeraria, cuando se trata de un ara votiva, y parece asumir que su procedencia es la ciudad de Vrso en sí misma o su territorio, sin especificación del sitio concreto del hallazgo; en segundo lugar, supone que existe un segundo altar hallado en el cortijo de San Lucas (procedencia para él distinta de la del primero) y dedicado a Atis, lo que indicaría una difusión particular de su culto en la zona. Sin embargo, este segundo altar es inexistente, pues el autor en realidad se equivoca al considerar que el ara al Arbor Sancta, destinatario divino identificado por Blanco con Atis, son dos altares distintos.

El hallazgo rural de este altar tal vez pudiera explicarse por una conexión del lugar con un hipotético espacio sacro en la colonia de Vrso dedicado al culto metróaco y atideo, por ejemplo, un lucus del que anualmente se extrajera el Árbol Santo que daría comienzo a la procesión del Arbor Intrat y la gran celebración de las fiestas metróacas (7).